蘇北古鎮多，竹泓當為首。和江南古鎮小橋流水的精致相比，蘇北的古鎮則肆意粗獷。地處興化城東的千年古鎮竹泓，就頗具典型。竹泓鎮現有耕地4.36萬畝，而水面面積則超過了3萬畝，除了流經古鎮的多條大河外，境內也是河湖縱橫交錯，小鎮因水得名，故有“一半耕田一半水”之稱謂。“揚州八怪”之首的鄭板橋，就曾慕名來此靜讀，并設塾教書。

      水鄉的路，水云鋪；進莊出莊，一把櫓。游玩古鎮竹泓，需要的，就是小木船一艘，還有清茶半杯。竹泓很安靜，安靜得就像，身在竹泓。在暮春的一個周末，約好友昕晨、天雄、城西、鼓燊一行，從無錫出發，驅車兩個小時，靜悄悄地，駛進這個千年古鎮。

      初聽竹泓之名，大多數人會遐想這賦有詩意的地名，實際上，竹泓之名的來歷倒有些辛酸。竹泓鎮原名竹橫港，相傳竹泓常發大水，因為河湖縱橫交錯，地勢低洼，一發大水，古鎮一片汪洋。有一年，當地居民為了不讓衣物隨洪水流走，便在貫穿鎮區的九里港河中橫放著一排毛竹，便于尋撈衣物，“竹橫港”由此得名。新中國成立之后，竹橫港更名為竹泓鎮。一個“泓”字，一語雙關，既包含了古鎮的詩意美景，也體現了古鎮“一半耕田一半水”的地理特征。

      水多為患。常遇洪水是其一，無船難行則是其二。竹泓通公路，也只是20年前的事情，在此之前，當地居民農忙或者出行只有坐船，船是唯一的交通工具。就算是現在，雖說村村通了公路，船在每個家庭中仍然占有一席之地，也是最為便捷的交通工具。

      地方史志記載，早在明朝，竹泓就有了木船制造手工作坊。竹泓的船，大體分為三種，農船、漁船和渡船。具體分下來，則名目繁多了。除了常見的水泥船和小木船外，還有老鴉船、張卡船、開泥船、披風船等。竹泓發達的造船業，在海內外享有較高的知名度，在2007年國家首批非物質文化遺產名錄中，竹泓的小木船制造工藝榜上有名。

       游玩竹泓，必然先看船，有船方能出行。中午抵達小鎮，在鎮上飯館簡單用餐，即尋船而去。竹泓的木船制造手工作坊，現在大概還有50多個，主要集中竹二村，也就是竹泓菜市場周邊的沿河一帶。走近巷中，遠遠的，渾厚的，回響著的，都是匠人們釘船所發出的“咚咚”敲擊聲。

      木船作坊，基本都在居民的自家院落中。造船先是選料，之后便是斷料、配料、釘裝，之后便是非常關鍵的斷漏與防腐。造船過程頗為縝密、繁瑣，這里也不多提。但是聽老匠人們介紹的新船下水傳統儀式，倒是很有趣。竹泓有個砌屋“上梁”的儀式，而新船下水的隆重程度，并不遜色于新房“上梁”。

       船頸頭要披紅掛綠插金花，擋浪板上要刻福字、雕龍眼。之后，點香紙蠟燭、貢品敬菩薩。這個程序俗話叫“吉水”，購船者要給釘船師傅“包封兒”，釘船師傅要替客戶“說合子”。如“大船吉水四角方，五路財神坐中艙，順風來、順風往，金銀財寶滿船裝”。新船這才可風光下水。